后土娘娘這個名稱起源于母系氏族社會，她最初是大帝的主人所以她的職責是掌管地府，而大眾印象中的玉皇大帝則是掌管天庭諸事，所以他的權力也涉及不到地府的范圍。
也是因為西游記的影響大多數人都認為玉皇大帝才是實際的主宰者他的職責范圍也涉及到地府，但是其實在最初的神話故事當中當人們去世之后魂魄是由后土娘娘讓手下負責驅趕將這些魂魄驅趕入地府，所以可見后土娘娘才是地府里的大佬。后土娘娘在古代諸神中也是一位地位超然的大神，即便是玉皇大帝見到她也要禮讓三分。
看過西游記的人都清楚的幾個閻王曾經被孫悟空嚇得鉆到桌子底下，一個大神的尊嚴被孫悟空踏在腳下所以可以看出閻王的權力是管著生死簿，而判官的權力則是判人生死所以他們實際上都不是最高的掌權者。