在乾隆一朝，共冊封過三位皇后。第一位是孝賢純皇后富察氏。孝賢皇后是乾隆未登基前的嫡福晉，乾隆與她感情甚篤，可惜紅顏薄命。
第三位是孝儀純皇后魏佳氏，也就是電視劇中的令妃。孝儀皇后生前并未封后，是后來她的兒子嘉慶登基之后受追封的。
而皇后輝發那拉氏，則是乾隆冊封的第二任皇后，滿洲正黃旗人，世襲三等承恩公、佐領訥爾布之女。
歷史上的輝發那拉氏皇后是一個尷尬的存在，乾隆并不是很寵愛她，對那拉氏的愛意還不如對純妃多，那乾隆為何要立她呢？這是太后的意思，因為富察死后乾隆太過傷心，太后希望立馬能有人上位，乾隆很孝順就聽從了太后的話。
那拉氏成為皇后后，乾隆一直很尊敬她，二人也算相安無事。
之后，乾隆皇帝南巡經過濟南時很悲傷，因為十七年前孝賢皇后就死在濟南，乾隆想起了孝賢皇后，寫了首詩紀念她，那拉氏終于忍無可忍了，大鬧了起來，剪了自己的頭發。
在清朝剪頭發是大忌，乾隆暴怒，將其打入冷宮，二人此生不再相見。