賈府從一個百年的名門望族最后落得個抄家的下場，從大的歷史背景來說，那是封建制度下的一個社會的縮影，有著其從興旺走向衰敗的必然性，但從這樣一個具體的家庭來說又有著其特殊的主客觀原因。
導火索主要是兩宗人命都與賈赦有關。一是賈赦為謀玉扇墜害死石呆子，二是賈赦逼死鴛鴦來報復抗婚。上述兩案成為賈家失勢后忠順王等仇家借機彈劾寧榮二府的直接證據。此外包括窩藏金陵甄家財產、秦可卿金絲楠棺材“逾制”、以及賈氏族人仗勢欺人等一系列或有或無的事情， 最終一并種下了賈府敗落的禍根。
賈政、賈赦本是無才之輩在官場上并無發展。二人仕途不穩，皇帝只是念在榮寧二公的功績上對賈家厚愛。賈政在江西用人不當受到牽連，賈赦也因公務統統革職。賈家自家管教不嚴，王熙鳳賈璉背著賈府長輩在外興風作浪。皇族吊喪時期，賈璉大辦喜事，這都是大逆也為后來敗落埋下伏筆。元春受冷落而薨，賈家在朝廷沒有人支持，所以在貴族政治經濟生活領域失去了地位，最后被抄家了。