楊穎原本是一個模特，但由于她戴著牙套，面容不夠立體，所以在模特圈默默無聞好幾年，后簽約了日本經紀公司，2009年開始，楊穎開始參與歌曲MV拍攝，之后涉足影壇，出演的第一部作品是都市愛情片《矮仔多情》。
在第二部作品《花田囍事2010》里，她飾演了命運坎坷的花田國遺珠公主，雖然演技稍顯稚嫩，但她顏值高，足夠清純，讓人過目難忘。
內地觀眾認識楊穎是在都市愛情片《全城熱戀》中，這部作品當年票房不錯，楊穎也一炮而紅，在華誼的時候，公司為其安排了不少電影，她還和華誼一哥黃曉明產生了戀情，一時間知名度暴漲。
雖然是模特出身，但楊穎更為人知的角色是演員，baby出演的大熱片著實不少，比如《痞子英雄之全面開戰》、《太極1：從零開始》、《一場風花雪月的事》、《黃飛鴻之英雄有夢》、《謀殺似水年華》等。
這些影片讓其地位飆升，但也帶來了許多爭議，有關baby的演技問題一直都是網友的熱議話題，電視劇《孤芳不自賞》的播出讓baby的演員生涯遭受重挫，但在生完孩子后，baby就立志做一個好演員，她在《創業時代》、《欲望之城》、《我的真朋友》中的表現都備受認可。