張曼玉是國家一級演員，獲得了五次金像獎影后。香港籍演員中被稱為一級演員的只有四個，另外三個是梁朝偉、成龍、周潤發。
隨著年齡上升，自身要求也越來越高，張曼玉很少能夠遇到讓自己興奮的，覺得有挑戰性的劇本了。女演員的黃金時期就在二十歲到四十歲之間，張曼玉已經在這段歲月里達到了巔峰，所以她對這些東西沒有什么眷戀了。
她之所以選擇息影，是想要嘗試更多的事情，息影后，張曼玉學習了搖滾，雖然她不擅長。她自己說：“寫歌、出專輯。我覺得每個人過幾年都要挑戰一下自己，我接下來還要畫畫，還要種好我的菜。”可見她的生活的確過的相當豐富自在，她并不是一個追名逐利的人，也并不是一個物質的人，不然不會選擇在巔峰時期退出影壇。