香水是很容易揮發的一種產品，定香劑恰恰可以延緩香精中其他香料的揮發時間，香水的留香時間自然會因此延長。定香劑還可以改變香精的蒸氣壓、粘度和溶解力以及分子的吸引力。香精中一旦添加了定香劑它的蒸汽壓就會變低，這樣蒸發的速度就會減緩，留香的時間自然可以延長。另外定香劑的加入還可以使其他香料的濃度降低，黏度也得到改變，這樣人聞到香味的時間會變長。
香水中添加的定香劑通常有麝香，靈陵香豆，橡苔、龍涎等等。這些成分不但可以讓留香的時間變長，還可以改變香水的香氣。因為對應相繼只有固定的這幾種類型，所以一般留香時間長的香水都是甜味的或者麝香味的。如果是清淡型的香水，無論濃度再大，留香的時間都不會太長，因為它本來定香劑添加的就少或者沒有添加。
如果想要買到一種留香時間長的香水，買香水的時候就可以觀察一下香精里面是否添加了定香劑，只要是添加了定香劑的香水，留香的時間一定會很長，如果是清淡型的香水，那么留香的時間則不會太長。