葉小天是編劇虛構的角色并沒有真實原型，不過在劇中和他是對手的楊應龍在歷史上其實是有原型的，他是一名明代末位的播州土司，而葉小天在現實世界中是沒有原型的。葉小天看起來是一個壞小子的角色，聰明睿智狡黠滑頭，但內心有一桿秤，絕他絕不會做違背自己內心和有悖道德的事情。
葉小天面對當時的霸道的楊應龍不害怕，他不愿做任何人的傀儡，機緣巧合下成為葫縣典史，之后成為銅仁府推官，葉小天依然不忘初心，獨善其身懲惡揚善。不僅成為百姓心中的夜天子，還得到貴州土司的贊賞，最后也擁有自己的一土地。
在劇中葉小天不畏強權,利用自己聰明才智過五關斬六將,還收獲夏家士司小姐夏瑩瑩的青睞，夏瑩瑩善良勇敢古靈精怪，也是葉小天的得力助手，他們攜手與豪紳惡霸，紈绔子弟明爭暗斗，經過努力葉小妖終于成為貴州土司。葉小天斗江湖斗官場，是草莽出身卻有大志向，王侯將相寧有種乎在他心里是否定的，小人物也能成為大人物。