劇情：
2001年的山西大同，巧巧與斌哥是一對戀人，斌哥每天在外面呼朋喚友，巧巧希望能夠盡快進入婚姻。
一次，斌哥在街頭遭到競爭對手的襲擊，巧巧為了保護斌哥街頭開槍，被判刑五年。巧巧出獄以后，開始尋找斌哥以便重新開始，然而對方已經有了新的女朋友，還開啟了新的人生，巧巧得知對方的無情，選擇回家，沒想到多年過去，斌哥殘廢，不得已依靠巧巧。
賈樟柯在接受采訪時表示，他一直想要拍攝一個關于江湖的故事，江湖中獨有的俠義精神讓他特別著迷，因此選擇拍攝《江湖兒女》致敬時代洪流中有情有義之人。
他提醒自己，要寫的是中國大陸生活中的江湖，并非上世紀80年代港片中的江湖，更不是《美國往事》或《教父》里的江湖，“它是屬于我們這個社會，跟我們的社會變遷、歷史變遷有關聯的。”
賈樟柯小時候很崇拜一個社會老大，但多年過后，他發現這個曾經呼風喚雨的人變得消瘦憔悴起來，這種反差感讓人感到十分心酸。