《步步驚心》是一部以清朝九子奪嫡為故事背景而改編的電視劇。劇中的女主人公若曦與玉檀的關系很好，因為若曦和玉檀是一起在皇上身邊伺候的人，因此她們關系親密。若曦對玉檀也是十分信任，可若曦不知道的是，玉檀在背地里也背叛了她。古代懲罰罪人的刑罰可謂是無所不用其極，而《步步驚心》里就出現了活蒸人的刑罰，玉檀就慘遭蒸刑。
玉檀幼時家里窮，不僅阿瑪早死，連額娘也病重，家中孩子因沒有東西吃而在街上乞討。小玉檀撞了九阿哥的馬車，被九阿哥救下后向九阿哥討錢給家人治病。九阿哥在問了幾個問題后就給了她一張銀票和一錠銀子，所以玉檀感激九阿哥也喜歡九阿哥。可是九阿哥利用玉檀對他的感情，將玉檀安排進宮做眼線，并讓玉檀監視四爺。
四爺多次警告玉檀，甚至杖死一個宮女以警告玉檀，可玉檀仍執迷不悟給九阿哥傳遞消息，于是四爺就把玉檀活活蒸死了。玉檀被四爺處置的時候，若曦沒有救她。其實并非若曦見死不救，而是若曦知道自己救不了她，她只能幫玉檀好好照顧她的家人，好讓玉檀安心走而已。