《西游記》中唐僧師徒西天取經必經一難火焰山。火焰山其實就是太上老君的八卦爐，當年孫悟空打翻八卦爐，八卦爐掉落人間后便成了火焰山。火焰山烈火熊熊、難以走過去，而且火焰山的火唯有芭蕉扇能夠撲滅。眾人一籌莫展之際，孫悟空便想著向羅剎女，也就是鐵扇公主借芭蕉扇扇滅大火。
這位鐵扇公主是牛魔王的妻子，牛魔王是孫悟空的結拜兄弟，孫悟空本以為自己憑借著與牛魔王的結義之情，借取芭蕉扇是易如反掌，誰知卻被鐵扇公主一扇子扇飛了。后孫悟空變成小蟲鉆入鐵扇公主的肚子里大肆折騰，想要鐵扇公主無法忍受而借扇，誰想鐵扇公主給了孫悟空一把假扇。再后來孫悟空又變成牛魔王的模樣騙走了真扇,可牛魔王變成豬八戒，將真扇騙回，還與孫悟空大戰了一場。
牛魔王和鐵扇公主不愿借扇子的原因還得從紅孩兒說起。圣嬰大王紅孩兒是牛魔王與鐵扇公主之子，當年他為了吃唐僧肉便抓了唐僧。孫悟空為救唐僧，便求助南海觀音，兩人用誘敵深入之計將紅孩兒收了，紅孩兒之后成為南海觀音身邊的善財童子。牛魔王與鐵扇公主不理解，認為是孫悟空害得兒子失去自由，所以對孫悟空懷恨在心，自然就不肯借芭蕉扇給他了。