《一代梟雄》改編自陜西作家葉廣苓所著的長篇小說《青木川》，這也是一部近代傳奇劇。這部電視劇的背景是二十世紀二十年代那個貧窮落后的陜南小鎮風雷鎮，而主人公則是留洋歸來的何輔堂。何輔堂為報父仇所以勵精圖治，用先進的思想為家鄉注入了一股新風。他還在關鍵時刻投奔了解放軍，為風雷鎮的和平解放貢獻了自己的力量。
何輔堂很有錢，在報仇后更是在風雷鎮上給老百姓們發錢。雖說何輔堂認為這不是"土豪"的做法，這只是他心中的豪情，因為他要幫助百姓，想要幫助風雷鎮的村民都過上好日子。可在外人看來，他這就是“土豪”的做法。錢一多自然就遭人眼饞，自然就引起了某些貪婪的官員的注意，而那位長官胡前寬就是這樣貪婪的人。
胡前寬為了刮每年五十塊金條的錢，為了圖巨大的利益，便聯合了何輔堂身邊的內賊將其陷害，最終將何輔堂關到了監獄里邊。后來軍統大肆出動，持了份命令書到監獄提人。在關鍵時刻胡前寬趕到了，他攔下軍統的人并留下何輔堂。之后胡前寬告訴何輔堂，說是自己讓何輔堂進這個監獄的，因為自己看上何輔堂這塊肥肉了，想要讓何輔堂在監獄繼續給自己賺大錢。