《甄嬛傳》的故事最后，皇上先是被寧嬪下朱砂毒，后又在新寵舊愛間縱欲過度，身體耗損殆盡而一病不起。皇上躺在床上，與甄嬛迎來了最后一次對話。皇上感傷其與甄嬛再也回不到過去的時光，甄嬛卻說是皇上自己親手殺死了當初。甄嬛還向皇上爆出了這些年隱藏的秘密，先是間接說弘曕和靈犀不是皇上的孩子，再說靜和公主其實是溫實初與沈眉莊的孩子，還說自己回宮后和他的每一次接觸，都令其感到無比惡心，最后說皇上溺愛多年的寧嬪，卻給他落毒，想致他于死地。
這么多秘密一同爆出來，使得皇上憤慨不已、郁結五內、最終死絕身亡。皇上在臨死前曾用力拉扯皇簾，這個舉動有三個寄義。第一個就是皇上想借助拉簾子來求助外援。皇上當時氣極，想要叫人來正法甄嬛這個毒婦，可惜他起不來、喊不動，所以只得拉皇簾。誰料甄嬛早已把所有人遣走了。
第二個就是比喻皇帝像吃了黃連一般有苦說不出。因為“皇簾”音同“黃連”。第三個就是皇上心有不甘而死前掙扎，不甘愿皇權就此墜落。古代黃鍛制成的皇簾，只有皇家才能使用，所以皇簾也意味著至高無上的皇權。皇帝死之前聽到這些秘密，他不甘愿就這么死去，所以他要做末了的掙扎。