化妝棉的原材料是棉花或是紙漿，二者經過特殊的壓制工藝制成化妝棉，這也是化妝棉具有柔軟特質的原因。人們最開始使用化妝棉是為了卸妝。將化妝棉搭配卸妝水使用能夠很好的清除臉上的彩妝，通常我們卸妝時會將化妝棉在臉上來回擦拭，這主要是為了預防卸妝不干凈。
近些年來人們在使用化妝棉單純進行卸妝的同時，也開發了一些關于化妝棉的其他用法，比如用化妝棉涂抹化妝水和乳液。利用化妝棉來涂抹化妝水和乳液不僅能夠達到二次清潔的目的，而且能夠使護膚品和皮膚充分接觸，從而達到最好的吸收效果。手涂法雖然不能達到二次清潔的目的，但皮膚的吸收程度是一致的，所以沒有必要非要強調使用化妝棉來上化妝水和乳液。
雖然化妝棉的質地已經足夠柔軟了，但對我們脆弱以及表面凹凸不平的皮膚來說，頻繁使用化妝棉抹擦皮膚產生的摩擦力對皮膚的角質層傷害還是很大的。這種摩擦力對角質層較厚的人來說還是可以承受的，但如果本身角質層比較薄，皮膚比較敏感的人長期承受這種摩擦力就會破壞皮膚屏障。