魯迅的作品一向具有深刻的思想性和批判性，而《祝福》就是深刻批判和有力揭露了封建文化中的貞節思想和迷信思想。故事中的祥林嫂為人本分溫順，是個勤勞能干的勞動婦女，只可惜年輕時丈夫就去世了。祥林嫂不堪婆家的管束，便偷跑到了魯鎮打工。誰想被婆家發現，婆家將祥林嫂綁回家中，卻又為給小叔子娶親而把祥林嫂賣給了賀老六。不幸的是賀老六得了傷寒也死了，祥林嫂的兒子還被狼吃掉了。可憐的祥林嫂被趕出賀家，走投無路之下流落到魯鎮給魯四老爺打工。
只因祥林嫂嫁過兩次，魯鎮的人便嫌她傷風敗俗，不僅鄙視她還嘲笑她，甚至以地獄、鬼魂之類的嚇唬她。祥林嫂也感到自己罪孽深重，以“捐門檻”來為自己贖罪。可她還是被趕出魯家而淪為乞丐。終于在年底祝福的晚上，祥林嫂帶著“人死后還有沒有魂靈”的疑問悲慘地死去了。
逐漸喪失勞動能力是祥林嫂死亡的直接原因，而魯鎮的人們對祥林嫂精神的孤立與壓迫則是導致其喪失勞動能力的原因。祥林嫂本性勤勞、善良、樸實而且頑強，可她在封建禮教思想和封建思想占統治地位的舊社會卻遭到踐踏與迫害，飽受摧殘的她最終被舊社會所吞噬了。封建禮教就是真正的殺人兇手。