柳瑛娘是大戶人家的一位少奶奶，在入門八年間連生三女，但第三個女兒卻被人指為災星，因此遭到婆家的厭棄。為了保護女兒，瑛姑的丈夫緒之被迫帶著她分家，可沒想到卻被人陷害身亡。
而此時瑛姑腹中懷有緒之的遺腹子也不被婆家承認，于是，瑛姑便帶著三個孩子流落江湖，回娘家嫂嫂不容，瑛姑被迫嫁給大煙鬼，可大煙鬼無惡不作，為了兩個月的煙錢賣掉了瑛姑的三女兒，瑛姑憤而放火，最終鋃鐺入獄。
并在獄中生下兒子牢生，出獄后，瑛姑的生活變得更加艱辛，丈夫的弟弟繹之施以援手，她深知繹之對自己的心意，但卻是曾經滄海難為水。
瑛姑帶著三個孩子去尋找被賣掉的三女兒，此時民國政治動亂，軍閥混戰，瑛姑在途中又與另外幾個孩子走散，從此，她便以找到孩子為活著的目的。
這一找就是十五年，雖然期間歷經了生離死別，也曾不被孩子認可，但瑛姑用無私的母愛感動了大家，也在最終與孩子們團圓。