在闖關東中一個沒落的貴族佟先生拿著一顆山參來到夏元璋的當鋪，想抵押2000塊大洋。夏元璋同意了，但是佟先生提出讓對門的吳掌柜做個見證。吳掌柜來到夏元璋的店鋪，他說這棵山參是真的。佟先生便把山參抵押給了夏元璋，拿著2000塊大洋走了。
可是夏元璋的伙計傳杰經過仔細辨認，發現這顆山參是假的。夏掌柜知道這是個計謀，他知道吳掌柜與自己不合已久，這其中肯定有吳掌柜的份兒。夏元璋故意叫來了吳掌柜，告訴他這顆山參是假的，是佟先生欺騙了他們。吳掌柜裝作不知情的樣子，很是愧疚地對夏元璋說，都怪自己沒有辨別出來山參是假的。夏元璋當著吳掌柜的面兒把假山參給燒了。
當期還沒到，佟先生便帶著4000塊大洋的銀票和吳掌柜一起找到夏元璋說要提前贖回山參，他將4000塊大洋的銀票給了夏元璋，夏元璋讓伙計驗貨后，證明銀票是真的，便讓人把山參交給了佟先生。吳掌柜和佟先生沒想到夏元璋居然拿出了真山參，兩人的計劃沒能成功，也導致吳掌柜因此損失了2000塊大洋而破產。