潘五爺是當地的地頭蛇，在許多山東人來到熱河后，潘五爺擔心自己的利益受到影響。想方設法的阻礙山東人在當地做生意，許多外來的商家都被他弄得家破人亡。大名鼎鼎的朱開山來到熱河后，潘五爺便把矛頭對準了朱開山。潘五爺心中明白朱開山與自己從前壓迫的那些商人不一樣，但他仰仗著自己的財力、物力以及在當地的勢力處處打壓朱開山。
在電視劇闖關東中，潘五爺最初是朱開山一家的死對頭，當朱家人想在東北開山東菜館時，受到了以潘五爺為首的一群人排擠和針對。潘五爺表面上和朱開山稱兄道弟，背地里卻處處陷害。朱開山家的山東菜館中，朱記醬牛肉是一個招牌菜，潘五爺為了陷害朱開山，設計傳文將馬肉換成了牛肉，找人去朱家菜館中砸場子，之后潘五爺還找了一個叫花子，多次去朱家菜館中鬧事。但是朱開山每次都能識破潘五爺的陰謀，氣急敗壞的潘五爺決定跟朱開山賭一場大的，輸的人就滾出熱河，可是這一賭卻搭上了自己兒子的性命。
潘五爺和朱家人針鋒相對，但是當朱開山得知潘五爺的兒子被土匪殺害后仗義相助，痛失愛子的潘五爺悔不當初，兩家人化干戈為玉帛。