《闖關東》這部劇以朱開山跌宕起伏的一生為背景，穿插著他三個性格不同、命運不同的兒子在闖關東的道路上發生的許多故事。1904年，山東境內洪災泛濫，土匪橫行，許多百姓或是餓死或是被土匪殺害。
朱家人收到了之前闖關東的父親朱開山的信，讓他們去東北，在元寶鎮匯合。朱家人最終決定坐船去與朱開山匯合，經歷了九死一生后一家人終于團聚。為了生存，朱開山決定去深山的金礦挖金，在挖金的過程中，朱開山受到了金把頭和土匪的折磨。
在金礦中土匪安插了許多眼線，大金粒就是其中之一，他和弟弟小金粒是酒館老板娘的兒子，但是老板娘被土匪要挾，無奈之下才讓兩個兒子去給土匪當眼線。但是大金粒一直念念不忘自己心愛的姑娘，他想偷運金子回家成親。朱開山看出了大金粒的心思，勸告他不要輕舉妄動，避免招來殺身之禍。由于土匪在金礦有層層看守，還會搜身，所以大金粒想出一計，他把小腿用刀劃傷，把金子藏在傷口中，想以此躲避土匪的檢查。但是土匪眼線眾多，最終大金粒沒能逃出去，他被土匪抓住殺死了。