在萬歷皇帝親政的頭幾年國家一直發展的比較順利，國泰民安并沒有任何出彩和不妥之處，這是因為前十年一直有內閣首輔張居正在輔佐，后來他對于政務越來越怠惰，所以長期皇帝不早朝，后來演變成各皇子對于太子之位的爭奪戰，這就是著名的國本之爭。
當時的朝廷已經成為了一個沒有明確目標的烏合之眾，也是萬歷十五年這一年里，建州這里有一個酋長在私自開疆拓土，這一舉動被當時的遼東巡撫發覺所以果斷的派兵征討，這樣的事件卻被朝廷的官員訓斥，結果也是這一年里這位開疆拓土的酋長就建立了后金，也是明朝禍患的最關鍵的伏筆。
這一年里面戚繼光去世了，讓大明王朝失去了一個重要的軍事家，也是這一年里著名的清官海瑞也去世了，所以兩個對大明王朝影響深遠的人物的離去，也讓當時的朝廷和百姓失去了方向。