賈樟柯出生在山西省汾陽縣的一個小縣城里，父親是語文老師。從小他就有一個獨特的愛好，觀察人。他喜歡觀察來來往往的人，抓住每個人物的獨特神態，思考他們背后有著怎樣的故事。這為他日后電影作品的成功奠定了基礎。
1994年冬，在北京電影學院讀大二的賈樟柯，籌拍《小山回家》，該片獲得香港國際影片展短片競賽單元最佳故事片獎。
1998年2月18日，自編自導的劇情電影《小武》在第48屆柏林國際電影節上首映，賈樟柯就此在業內成名。
賈樟柯的電影主要描寫的都是小人物，在他的鏡頭里，他要用一個人的成長變化史去映射整個社會，整個國家的變遷。
賈科長曾在1997年的《今日先鋒》上表達及自己的創作觀，他說，“影片快速的節奏與激情無關，相反只代表他們逃離真實的狀態。因而，當我們這些更為年輕的人一旦擁有攝影機，檢驗自己的首先便是是否真誠而且專注”。
入行多年，賈樟柯為大眾奉獻了一部又一部佳作。他的作品總是帶著故鄉的味道。