姬丹是燕王喜之子，也是戰國末期燕國的太子。當時秦已攻滅韓、趙等國次將及燕。秦滅韓前夕姬丹被送至秦國當人質，受辱后于燕王喜二十三年回到燕國。他想要以暗殺秦王政來阻擋秦國的兼并之勢，還曾經策劃過荊軻刺秦王事件。
在燕王喜二十九年時，秦王政增調很多士兵到王翦的部隊中，于是秦軍擊敗太子丹的軍隊，占領燕國都城薊城，燕王喜和太子丹逃到了遼東郡首府襄平。燕王喜一行人來到遼東，秦軍仍在后面攻打，不肯停止進軍。
太子丹到襄平后，躲在附近的衍水中，暫避鋒芒。此時代王嘉寫信給燕王喜，說秦軍如此追趕他們，是因太子丹的緣故。如果燕王喜能殺死太子丹，獻給秦王政，秦王政一定能諒解燕王喜而保住燕國。
愚昧的燕王喜聽信代王嘉的話，派人到太子丹藏身之所斬殺太子丹，還將姬丹的首級獻給秦國。秦國雖然得到太子丹的首級，但秦軍還是照樣攻打燕國。