顧廷燁是顧家嫡子，他的母親白氏是侯府的第三位女主人，出身商戶之家家財萬貫。顧廷燁的父親之所以會娶她，也就是看上了她的錢，在當時那個年代商人在社會上的地位還是很低的，尤其是當官的都看不上商人。但為了拿到白氏豐厚的嫁妝，顧廷燁的父親還是娶了她，但娶回來之后對她并不關心。
白氏生下顧廷燁沒多久就去世了，后來顧廷燁的父親娶了小秦氏，也就是他第一任夫人大秦氏的妹妹。這個小秦氏表面上看起來慈眉善目、心地善良的，但其實滿肚子都是壞水，她雖然很溺愛顧廷燁，但其實是想將他捧殺，養成紈绔子弟，并且處處挑撥顧廷燁和他父親的關系。
顧廷燁的幾個叔叔也都和小秦氏一個鼻孔出氣，聯手欺負顧廷燁，后來再看到顧廷燁得到圣上重用時，就想百般將他留在家里，好沾他的光，但顧廷燁執意要搬出去，他們也攔不了，關系可以說是非常惡化了。顧廷燁可以說是挺悲慘一男主了，娘親早死爹不疼愛，還有一個處心積慮要謀害他的繼母，幸虧還有一個懂他、愛他的明蘭陪伴著他。