苦杏仁的毒性來自于苦杏仁甙水解釋放出的氫氰酸，這種物質可以阻斷細胞的呼吸鏈，妨礙ATP的產生。每100克苦杏仁中所含的苦杏仁苷就可以分解釋放出釋放氫氰酸100～250毫克，而60毫克氫氰酸就可以置人于死地，這也是杏樹保護種子的重要手段。
過去曾經發生過，有幼童因為好奇，吃下過量苦杏仁導致死亡的慘劇。宮里的人不讓陵容尋死，要留著她日日掌嘴折磨她，于是她選擇了這個方式偷摸著自殺。
至于為何吃苦杏仁，一是想借手中的苦杏仁提醒甄嬛當年的純元皇后就是因為杏仁茶被換作了桃仁而亡，想告訴甄嬛純元皇后的死因；二是想用苦杏仁來表達自己悲慘的一生，她自己何嘗不知道皇上從沒有真心對過她，皇后只是利用她，只不過為了在宮中生存下去只能這樣做。