在書中，燕十三在與謝曉峰的決戰中去世。因為在與謝曉峰的決戰過程中，燕十三意識到自己琢磨出的第十五把劍已經有了自己的意識，完全不受自己控制。因此強行合上劍，通過自殺的方式破解劍法，保住了謝曉峰的性命。在和燕十三的戰斗之后，謝曉峰斷了兩手的大拇指，然后退出江湖。可以說，燕十三的劍術在死前已經超過了謝曉峰，但他的超越是劍術的自我演變，而不是他控制范圍內的超越。從謝曉峰的角度來看，此次決戰自己一敗涂地。從燕十三的角度來看，他最終還是輸給了劍的本身。
古龍先生描述的兩位偉大的劍士的比拼絕不是劍術之爭，更不是比誰的技巧更精湛，劍更鋒利，而是一次劍心之戰。在與燕十三決戰之后，謝曉峰在江湖看到太多的生與死，并且厭倦了在江湖中的漂泊，最終將自己的名字改成了阿吉歸隱世間。
在最后的決斗中，燕十三最后參悟出的第十五把劍雖然可以殺死謝曉峰，但他不想讓這把劍出現在世界上，為了避免在江湖中掀起腥風血雨，他選擇死在自己劍下。燕十三不懼怕強大的敵人，勇于挑戰，為人間正道所犧牲。