朱祁鎮和朱祁鈺兩兄弟本來關系很好，但歷史上的一場變故使得這兩兄弟形同陌路。朱祁鎮執政時，發生了土木堡之變，朱祁鎮隨即被俘虜。后來朱祁鈺作為弟弟繼位，朱祁鎮卻又被釋放。兩兄弟此時的關系便變得非常尷尬。朱祁鎮到底還要不要做皇帝，朱祁鈺又是否愿意將皇位拱手相讓，這都是問題。
在歷史上，朱祁鎮很早就被立為了太子，如果天下太平，朱祁鈺對帝位是沒有什么威脅的。然而一場土木堡之變，使得原定的軌跡有所偏離。朱祁鎮在這場變故中，輕信了王振的話，親自前往征戰，結果在土木堡被蒙古族圍殺。一代帝王頓時成了戰俘。朱祁鎮的兒子朱見深早已被立為太子，但是朱見深的年齡不大，為了防止主少國疑，當時的臣子們即建議讓朱祁鈺做帝王。朱祁鈺從幕后被推到臺前，先前對帝位沒有任何想法的他，后來也迷戀上了權力。朱祁鎮回宮后，朱祁鈺將其立為太上皇，軟禁在宮中。然而由于朱祁鈺的兒子早早夭折，他不得不立朱祁鎮的兒子為太子。