《錦衣之下》故事中的嚴世蕃無疑是最大的反派，他不僅與男主陸繹對著干，而且草菅人命、貪婪好色、無惡不作。嚴世蕃曾經對翟蘭葉說過，自己有個規定，那就是不帶腳長超過六寸六的女子入門。而這個“六寸六”的評定標準就是因為林菱。嚴世蕃權勢滔天，他的父親是權傾朝野的閣老，他喜歡什么樣的女子都能夠輕而易舉地搶過來，但是林菱就是一個例外。
當年袁今夏一家因為嚴世蕃父子的陷害，落得滿門抄斬的下場，只有袁今夏一人存活下來，而袁今夏的小姨就是林菱。林菱因為袁家的遭遇，只身前去向嚴世蕃尋仇，不曾想仇還未報就被嚴世蕃抓住了，而且嚴世蕃還喜歡上了林菱。林菱因為姐姐一家的遭遇對嚴世蕃仇恨至極，她怎肯委身于他。于是林菱借著游湖之際，縱身跳入水中逃走了。多年來嚴世蕃一直在尋找林菱的下落，而林菱也一直躲避著嚴世蕃的尋找。
林菱后來與嚴世蕃重遇，并且再一次被嚴世蕃囚禁。嚴世蕃與林菱之間存在著血海深仇，雖然嚴世蕃一番深情，但他卻不顧林菱的感受將林菱囚禁。嚴世蕃這種自私的行為也沒得到林菱的認可與愛意。最后嚴世蕃因作惡多端被斬殺，而林菱也與丐叔幸福牽手。