導演賈樟柯接受采訪時說，《江湖兒女》這部影片就是源于生活，是自己在17年的時候真實記錄了生活的回顧。《江湖兒女：我在等待另一個自我》是賈樟柯導演在影片拍攝間隙撰寫的。
這部電影來源于真實的人物，也與導演的兩部電影《任逍遙》(2002)、《三峽好人》(2006)有關，那兩部電影中隱約的背景、沒有詳細展開的情節，是《江湖兒女》的故事主體。
《江湖兒女》的中文片名，引自費穆導演籌拍的最后一部影片，2010年，賈樟柯在香港采訪《小城之春》(1948)的女主角韋偉，她很遺憾費穆導演沒有自己完成這部影片。
賈樟柯忘了那部電影的故事，但記住了這個片名，“兒女”好理解，“江湖”這個詞可能很難翻譯成外文，江湖意味著險惡的冒險旅程，復雜的情感經歷，秩序之外的世界，規則之外的情義。
《江湖兒女》電影主要講述了黑社會老大郭斌和女友巧巧的情感糾纏，從2001年到2018年十幾年的相遇、相愛、分離到重逢;巧巧是一位模特和郭斌相愛多年，很想步入婚姻的殿堂。
但是郭斌在一次吃飯過程中遭到了其他幫派人的偷襲，巧巧為了救郭斌開槍了，隨后在監獄里待了五年時間。
這部影片就是源于生活，是自己在17年的時候真實記錄了生活的回顧，從影片預告中看復古的DVD、蹦迪場所還有麻將館都很熟悉，另外時間過渡到網絡直播、微信還有代購等都可以訴說是我們正在經歷的一點一滴。
賈樟柯說時代在進步，也是在深深影響著人們的情感，巧巧和郭斌這些年的感情變化都和人們現實生活中例子不謀而合，不能說涼薄，只能說現實讓我們不得不屈服。