斌哥因為常年在外做生意，導致經常喝酒，得了腦出血，后來再次回到了大同，找到巧巧，在巧巧的悉心照料下，斌哥能走路了，之后沒有跟巧巧告別，就悄悄的離開了。
《江湖兒女》故事開頭，巧巧與斌哥是一對戀人，就導演賈樟柯本人訪談中可以看出，斌哥的原型來自于他年少時所欽慕的“大哥”，這個大哥指的是小時候崇拜的縣城里的大哥們，他們精干、帥氣、有力量感，是賈樟柯曾經所想要成為的。
而后來長大后的他卻發現不過短短二十年，曾經他仰慕的“大哥”竟然被生活磨成了一個居家、老實、平庸的一個中年男人了，電影中也是如此，劇情橫跨十七年，同樣也是滄海桑田，同樣三十年河東三十年河西。
一般人情的變遷總是通過一些事物的見證，才能讓人深刻感受到時間帶來的物是人非，在《江湖兒女》影片中，作為標志性場景之一的火山，就是巧巧和斌哥17年變化的重要見證。
《江湖兒女》通過一對戀人輾轉各地、歷經無數感情風波的愛情故事，構建了巧巧這一堅毅剛強的女性形象。趙濤表示，巧巧是一個不常見的江湖人物，非常具有挑戰性。
為了還原角色，趙濤搜集了各種資料，她發現，女性要想維護自己與家庭的尊嚴，就得學會堅強。所以當斌哥離開后，巧巧逐漸強大，從一個簡單的女該成長為強悍的女人。
關于斌哥的離開與巧巧的成長，廖凡則認為：對于巧巧來說，斌哥是她的全世界，而對于斌哥來說，他的世界很大，巧巧只是在他的世界里。