防曬霜主要分為兩種，一種是物理防曬，還有一種是化學防曬。物理防曬的作用原理是利用防曬的原子微粒，當防曬霜在皮膚上形成防曬膜后，就可以反射走陽光，從而達到防曬目的。而化學防曬則是利用化學防曬霜的分子，使其吸收掉陽光中的紫外線，紫外線被吸收以后再通過較低的能量釋放出來，這樣也就避免了紫外線對肌膚的直接損傷。
防曬霜確實能在一定程度上起到防曬的效果，但是必須正確涂抹防曬霜才能達到良好的防曬效果。在涂抹防曬霜之前，首先要保證身體和臉部清潔，并且事先做好了補水保濕工作。然后在出門前30分鐘就開始均勻涂抹防曬霜，在涂抹防曬霜時一定要注意涂抹手法，一定切記不可用拍打按摩等方法涂抹上身，正確的手法是在皮膚上將防曬霜平行推開。在戶外活動之后，防曬霜就需要每隔2小時進行補涂一次了。防曬霜的用量千萬不能少，否則會影響防曬效果。
涂抹防曬霜后也要記得卸妝。因為防曬霜長時間停留在皮膚上，會給皮膚造成不好的影響。因此在晚上回到家后一定要仔細卸除防曬霜，面部就用卸妝產品，身上只需要溫水加上沐浴露或香皂即可沖洗干凈。