劉丹于1993年參演首部電視劇《火把寨》進入演藝圈；1995年因出演《宰相劉羅鍋》和《新龍門客棧》而受到關注。1998年在《還珠格格Ⅱ》中飾演香妃而走紅；1999年主演電影《情人假日酒店》并憑借該片入圍大眾電影百花獎最佳女主角獎 。
劉丹，是個標準的古典美人。據說，瓊瑤在拍《還珠2》時，起初想讓愛徒蔣勤勤，扮演絕色美女——“含香”，戲份比小燕子趙薇還要吃重。但趙薇，當時不愿演配角，而蔣勤勤也無法出演。于是，這個角色便落到了新人劉丹身上。因為選角的不順利，瓊瑤還在開拍前刻意刪了不少香妃的戲份，但她也憑借這部劇走紅。
可惜紅顏薄命，年僅25歲就離開了人世。當時去世的消息轟動了整個娛樂圈。2000年1月30日凌晨，在從廣州到深圳的高速公路上，意外的車禍讓劉丹不治身亡。
當時清晨，高速公路上車輛稀少，黑色本田車放膽在中間車道超速行駛，當車行至接近虎背山隧道口時(廣深高速公路南行87公里處)，柳青倏見前方路中間有一個狀似黑色音箱的障礙物，他往左急打方向盤。由于車速過快，他尚未將方向盤復位，車輛尾部已猛烈碰撞左側護欄，汽車失控如陀螺般打轉滑行，車頭、車尾“咣、咣”地一下又一下地撞擊護欄，發生較大事故。