早期的化妝水是一個統稱的概念，現在的化妝水包含有爽膚水、柔膚水、收斂水和滋潤水等等。之所以會出現這么多的水主要的原因是不同的肌膚對于美膚的需求不一樣。因為需求的差異所以化妝水就需要被進一步細化。
一般來說油性肌膚的人更適合使用爽膚水和收斂水，這是因為這兩類水中含有的水楊酸具有很好的消炎效果，對于油性肌膚的人來說更有有用。滋養水和柔膚水適合干性肌膚，它們內部不含有刺激性的物質，反而是被增加了更多的營養物質，對干性皮膚來說更加有益。
從作用上來說爽膚水主要用于肌膚的二次清潔和對肌膚進行短暫的補水和滋潤。但是它不能夠完全代替護膚品。相對來說爽膚水的主要作用還是在于清潔肌膚，調理角質層，為肌膚的保養工作做好前期的準備。
化妝水和爽膚水從概念范偉上講有大小的區別，但是從本質上來說沒有太大的不同。因為它們的作用和目的是一致的，只是適用的肌膚和環境有所不同而已。