化妝水能夠瞬間為皮膚補充水分，也能夠為皮膚做二次清潔，但是它卻不可能有溶解彩妝的作用，因為化妝水的成分比較單一，而且其中也不會有卸妝水里面的有效成分，它最主要的作用就是縮小毛孔以及補水，可以讓皮膚變水嫩細膩。即便有一些化妝水里面有酒精成分，但是這樣的成分是為皮膚起消炎作用的，而且還能抑制油性皮膚的出油問題。
有一些化妝水的成分比較復雜，所以這類化妝水的質地比較厚重，這樣的化妝水最大的作用就是能為干性肌膚補充充足的水分和營養，同樣它也無法起到卸妝的作用。使用這樣的化妝水進行卸妝會引起毛孔堵塞，對于敏感肌膚也容易致敏起痘。
卸妝水和化妝水兩者最大的不同就是卸妝水里面有表面活性劑，正是因為這個成分才能溶解彩妝，而化妝水里面最主要的也是最大劑量的成分是水分，所以水分大多起不到溶解彩妝的目的，所以化妝水與卸妝水不能夠互相替代，即便作為應急使用也可以選擇乳液來代替卸妝水。