皇帝再次南巡時，召集一群以歌妓水沐萍為首的風塵女子在西湖上夜夜笙歌。嬿婉不懷好意告知如懿，皇帝召幸風塵女子的消息，使如懿怒登御舟。
如懿因為勸阻乾隆不成，一怒剪發，從此二人也就徹底決裂。被乾隆先行送回京師，并裁剪宮人吃穿用度，翊坤宮形同冷宮。如懿久病纏身，終拔刀自盡，容珮殉主而亡，以皇貴妃之禮入葬妃陵。喪儀由愉妃、穎妃打理，同時晉容嬪（寒香見）為妃，與愉妃一起撫育永璂。
如懿死后，弘歷喜歡的女子，都和如懿相似，弘歷找來一個個如懿的替身。后來真相大白，弘歷為了如懿生前的愿望，念極她羨慕的是平民夫妻，將如懿葬在妃園寢內，沒有自己的寶券，不設令牌，死后也無祭享。后人皆知弘歷厭如懿，殊不知弘歷有多厭惡如懿，就有多愛如懿。只不過弘歷的愛變態扭曲，導致如懿心傷棄世。