《美麗人生》是一部喜劇題材的戰爭片，當時的德國納粹慘無人道的實行種族滅絕計劃，對猶太人進行大肆屠殺。圭多本來與妻子平靜的生活在意大利的一個小鄉間，他們擁有一個聰明可愛的兒子。戰爭突然爆發，圭多一家人被德國軍人當成猶太人抓進了集中營里。
父親圭多與兒子被關押在了一起，而他妻子則被關押在另一處地方。圭多每天都會與他的兒子進行游戲互動，欺騙兒子說這只是一場游戲。沒有領教過戰爭殘酷，懵懂天真的孩子真的就當在集中營里的這些天只是一場游戲。
期間他好奇地問他的父親這場游戲會什么時候結束，他的父親隨便說了句話搪塞了過去。在電影的結局，圭多把兒子與妻子藏了起來，而他自己則暴露在德國軍官面前。等待他的是殘酷的結果，他在天亮的時候被槍斃處決了。