兩者雖然都有清潔功能，但是卻有各自不同的功效。洗發水和洗發乳的質地不同，洗發水的質地比較稀薄，而洗發乳的質地比較粘稠。
洗發水清潔完頭發后，頭發會顯得比較蓬松干燥，這是因為頭發中的油脂污垢被清洗的非常徹底。而洗發乳因為含有護發的元素，洗完頭發后會很柔順比較貼近頭皮。由于二者有不同的功效，所以要根據自己頭發的特點與發質選擇不同的洗護產品，洗發水中含有多種成分具有去污去屑的功能。
一般來說油性頭發應該選擇去污功能強大的洗發水，可以有效徹底的去除油污。但是洗發水并不能針對頭屑問題進行徹底的根治。在長期使用洗發水后，應用護發素對頭發進行營養補充，否則可能會導致發根松動甚至脫發的現象。
中性頭發與干性頭發可以選擇洗發乳作為洗發護發的工具，洗發乳中含有營養成分，在清潔頭發的同時，可以為頭發補充所需的油脂及營養。了解二者的區別與功效后，可以選擇適合自己的洗護產品，用心的呵護秀發。