16歲，吳秀波考入中央戲劇學院，畢業后得到一份鐵飯碗工作，照理來講，日后定順風順水。但在17歲時，他被告知患上癌癥。雖是誤診，但經歷過“生死”的他，不得不重新審視自己的生活。
之后，吳秀波走南闖北、當過流浪歌手，開過飯館，美容院、酒吧……全部失敗告終……
吳秀波不甘心自己的音樂夢想失敗，再次集齊所有的錢出了一張專輯，但依舊沒有什么收獲。
大概從2002年開始，年僅34歲的吳秀波又當起了演員。
直到2010年播出的《黎明之前》，才真正讓吳秀波這個名字被更多人所熟知。在這部諜戰劇里，吳秀波展現了自己日漸嫻熟的演技，也呈現了一種獨具特點的個人魅力。
如今的吳秀波總是頂著一頭白發出現，很多人以為這是時尚，其實不是，這是歲月留下的痕跡。