電視劇一開頭就展現了一場朝堂上爭奪權力的大戲。羅晉飾演的蕭定權、金瀚飾演的齊王以及黃志忠扮演的皇上形成了幾股強大勢力。
之后先皇駕崩，按理說各位皇子應前去探望，但皇上硬是緊閉城門，不讓蕭定權進宮見先皇的最后一面。這之后蕭定權前往寺廟苦苦守孝三年，但年齡達到后也仍未被實行冠禮。在古代，對于被大臣們寄予厚望的太子來說，越早被實行冠禮即表示能越早執掌國家大權，但是皇帝卻硬是拖著不為他實行冠禮，鬧得朝野人心惶惶。
其實皇上并非不喜歡蕭定權，而是害怕蕭定權背后的強大勢力因此而搶奪權力。從內心來說，他是非常疼愛自己的兒子的，但是由于蕭定權的母親顧氏為皇后，同時顧氏一族掌管著國家大權，比如說蕭定權的舅舅就掌管著千萬軍馬，所以他非常害怕一旦傳位給蕭定權，權力就會被顧氏奪走。
外戚參政能夠穩定朝野，鞏固家族勢力，但同時皇上又不愿養虎為患，以至于被顧家奪了江山。所以他一直按兵不動，處心積慮地想要鏟除顧氏，為自己的兒子清除障礙。