爽膚水還有乳液不具備的二次清潔的作用，但是乳液有爽膚水不具備的保濕以及含有的美白成分讓皮膚更白皙的作用。爽膚水和乳液一般都是同時進行使用的，兩者使用缺一效果都會減半。兩者在成分上也有不同，比如說乳液的成分一般會添加美白或者是去皺的成分，而爽膚水中往往會添加酒精以及其他表面活性劑成分。
兩者在使用人群上也有所不同，有的乳液適合干性膚質來使用，因為這類的乳液里面會添加補水保濕成分，干性皮膚使用更油潤又能補充大量營養。而有的乳液里面會添加控油成分，這類的乳液正適合偏油性皮膚使用，更加清爽不油膩。但是有的乳液里面還有酒精，這類乳液不適合敏感肌膚使用，因為有可能會造成刺激。
兩者在形態上也有一些不同之處，爽膚水一般是水狀質地，即便是油潤的爽膚水也是流動性很強的水狀，而乳液一般則呈現乳白色或者是白色，狀態流動性不強。