物理型防曬劑的主要原理是光的反射與折射阻隔紫外線對皮膚造成傷害。它的優勢是比較容易被皮膚所吸收，因為成分天然，即使是敏感性皮膚人群也同樣適合使用。然而它也有缺點，就是質地比化學型防曬劑來的厚重，而且容易出現泛白的現象。
化學型防曬劑主要的原理是將紫外線吸收，然后再進行分解。由于它里面添加了一些化學成分，所以會對皮膚造成一定的刺激。化學型防曬劑的質地較稀薄，涂抹在臉上沒有那么的厚重，適用于干性皮膚或是混合性皮膚人群使用。
在挑選一款防曬霜時，要仔細的看它的防曬指數，從賽霜的防曬指數代表的就是它隔離與過濾紫外線的效果。然后并不是防曬霜的指數越高就越好的，指數越高的防曬霜成分里的化學成分也就越高，對皮膚產生的傷害會越大，會很容易引起皮膚過敏現象。