防曬分為物理防曬和化學防曬。物理防曬是指利用防曬粒子建筑成一道防線，幫助皮膚阻擋陽光的傷害。物理防曬的防曬顆粒不被肌膚吸收，會停留在肌膚表面，并通過鏡子反射的原理，反射傷害皮膚的紫外線。化學防曬是用化學原理，使用無刺激性的防曬成分和皮膚的細胞相結合，防曬分子吸收傷害皮膚的紫外線，防止細胞受損。
防曬露是物理防曬可以將大部分紫外線阻隔在外，不和細胞產生作用，對皮膚的刺激性較少。防曬露的質地比較輕薄，防曬效果沒有防曬霜的效果好，并且防水效果并不完美，需要每隔1~2小時涂抹一次。涂抹防曬露后需要卸妝，防曬露會在皮膚表面形成保護膜，不卸妝容易出現毛孔堵塞。
防曬乳是化學防曬，分子結構較小，防曬分子能滲透進入肌膚里，分解被吸收的紫外線，分解后的殘留混留在皮膚內，使用防曬乳需要進行卸妝，單一的洗面是無法消除殘留物，殘留物長期堆積會在皮膚表面形成斑點。