李知恩從小就喜歡聽音樂，常常跟著爸爸去卡拉OK唱歌，初中時在體育老師的推薦下上了學校舞臺，也正是因此讓她想成為一名歌手。李知恩從小的家境很不好，她一直很想成為歌手來改變自己的家境，但是她參加了20次選拔，其中還包括jyp公司的練習生選拔但是一直被拒絕。
直到2007年10月她才通過KAKAO M公司的試鏡，開始了10個月的練習生生活，在此期間得到了很多音樂人的幫助。
2008年9月18日IU因唱了一首《迷兒》正式出道，當時的她才15歲。然后IU憑著自己的努力，在很多音樂節目和線上音源排行榜上做出了很多過人的成績。
因為IU很希望自己的歌和粉絲們產生共鳴，所以把自己原來的名字李知恩改成了IU。
IU一直是一個甜美女孩的形象，但曾經不小心在推特上，放了一張自己和男明星銀赫的照片，影響力受損，不得不從清純少女轉到實力歌手。
在此期間IU還拍過很多電視劇，最爆火的還是翻拍中國《步步驚心》的《步步驚心：麗》，IU在里面飾演女主角，也正是因為這個電視劇，她的演技之路從此被打開。