衛乘風一開始只是一個實習巡捕，工資只有5塊大洋，因此他也一直非常想上進成為一個正式的巡捕，一開始衛乘風通過吳乾的幫助抓到了古董販子三叔，但是功勞卻被李鹿搶掉了。在這之后因為洋人采辦劉唐彩被人殺害了，探長要求李鹿和衛乘風盡快破案，李鹿想模仿之前的案子偷拿了一張偽造的欠條，想要給案子隨便下個結論，但是余德義卻沒有接受，而是覺得衛乘風關于死者身上的線索還有幾分道理，于是讓衛乘風繼續跟進這個案件，并同意衛乘風假裝臥底進入上海市監獄中繼續找尋線索，最終幫助衛乘風破獲了這起案件，成功轉正。
但是衛乘風成敗都拜余德義所賜，在衛乘風被李鹿栽贓手腳不干凈的時候，他第一時間站出來訓斥李鹿，為衛乘風找回了面子。但是在衛乘風幾次探案時覺得幕后黑手是軍閥莫新龍和當地大佬錢白鐵時，他卻都將衛乘風的懷疑打回，警告衛乘風不要去招惹不該招惹的人，而且當衛乘風成為租界的正式巡捕時，他剛正不阿、執法嚴明，絕不收取賄賂，余德義卻私下罵他傻，這些話被衛乘風聽到，也是促使他黑化的理由。
余德義是非常典型的上海灘的一個探長，在那個時代，要想坐穩這個位置，就需要有一顆八面玲瓏、心狠手辣的心，要聰明、卻不需要正義感，衛乘風也像他一樣從一個充滿正義感的人變成了一個心狠手辣的人，可謂是時事造就了他們。