丙二醇是一種無色、具有黏性及吸濕性的液體，屬于化學試劑，它的應用十分廣泛，比如牙膏、藥膏、面膜、化妝水、洗面乳、精華液、卸妝品以及保濕乳液等，這些產品都含有一定量的丙二醇。化妝品中添加丙二醇，一般用作保濕劑和潤滑劑使用，因此，丙二醇具備相應的護膚功效。
丙二醇添加在護膚品中，一般用于化妝水及精華液中，由于是多元醇類別，是小分子保濕成分，能鎖住水分，起到保濕的作用，但是吸水性相對較弱，保濕效果一般；此外，在護膚品中它除了具備保濕功效，還具備促進肌膚吸收的功效，可以充當滲透劑使用，讓護膚品的成分更好的被肌膚吸收。
雖然丙二醇可以用在護膚品中，并具備一定的護膚功效，但它的主要成分是酒精，長期使用會對皮膚造成一定的刺激；而且不能使用過高濃度的丙二醇，濃度過高會導致皮膚過敏等肌膚問題。另外，敏感肌不要使用含有丙二醇的護膚品。