香水的前調是剛噴出來的香水，在幾十秒內所能嗅到的氣味，一般是由香水中的香精油散發出來的氣味，剛開始氣味比較濃烈，一般果味或者花香味比較重，前調的香味并不是香水的真正味道，因為它的氣味保留的比較短。
中調一般是香水最重要的部位，中調相當于一瓶香水的精華，這部分的氣味一般是有著特殊的花香味、木香味，無論中調的味道是清新的還是濃郁的，都突出了香水的特色，中調的香水可以持續半天左右。
后調的香味便是我們經常說的余香，剛開始散發出來的氣味比較淡，有些香水的后調一開始根本聞不到，聞到的是末尾的中調香味，過一天左右，聞到的才是后調，后調的香味一般可以持續兩三天，動物性香料可以持續更久一些。