香水是分為前調、中調和后調的，根據香味的變化來分為三個基調，香味濃烈程度不同，基調就不同。
前調的香味一般是比較濃烈的，噴灑出香水后第一時間聞到的味道就是前調，前調持續的時間比較短，一般在十分鐘左右就變成了中調。
中調是一款香水最基礎的味道，它構成了香水的核心，體現了香水的香調，一般都是要根據中調的味道來挑選香水。
中調所持續的時間也是最長的，在一到七個小時之間，香水不同，中調所持續的時間就不同，不能將所有的香水都一概而論。
大部分的香水中調持續時間在五個小時左右，等香水味道變淡，幾乎要聞不出來的時候就是后調了。