香水的基調劃分方式非常簡單，剛噴灑出香水之后味道比較濃郁，能直達鼻腔，這是香水的前調。
一般情況下前調的味道并不是一款香水真正的味道，它持續的時間非常短，一般在十分鐘之內就消散完畢了。
前調的濃郁味道消散之后取而代之的是比較清淡的味道，這是香水的中調，中調的味道才是一款香水最真正的味道。中調的香味持續的時間非常長，一般都在四、五個小時左右。
等香水的味道變得非常淡，很難再聞出本來味道的時候就是它的后調了，后調的時候香味也基本上就散干凈了。
香水的前調、中調和后調都是根據香水的味道來劃分的，不能重新調配，它早在香水配置好之后就已經確定好了。