張藝謀在采訪中曾稱人物角色是套著三國做的，比如鄧超扮演的子虞就是三國有名的大將周瑜，那么小艾很有可能就是小喬，胡軍扮演的楊蒼對應的或許是關羽。
不過這也只是對照，主要人物性格以及事件經歷還是不一樣的，《影》講述了一個替身的故事，影片予人最突出的觀感，是片中無處不在的中式傳統元素。陰陽、山水、太極、琴瑟、對弈，等等等等。
而在這些形式鮮明又寓意明顯的元素之上統攝全局的，則是張藝謀精心打造出來的影像風格——猶如傳統中國水墨丹青般的質感。
從大的方向看，張藝謀詮釋的主題是辯證思考，而往小了說，張藝謀只是講述了一個普通人境州的一生，境州雖然是影子，但他也渴望自由，最終他掙脫束縛，找到了真正的自己。
影片中留下了許多問題，比如境州母親是誰殺的，小艾看到了什么，小艾愛的是誰，這些問題并無準確答案，張藝謀想要讓觀眾自己去思考，你看到的是什么，就是什么。