瑛姑出身貧苦人家，后來機緣巧合下嫁給了隆家二少爺隆繼宗，成了大戶人家的二少奶奶。瑛姑并沒有就此飛上枝頭變鳳凰，過上穿金戴銀，被人伺候的富貴生活，隆家大媳婦處處針對她，她因為生不出兒子被隆家嫌棄。
隆繼宗為了保護瑛姑和家里分家，沒想到他后來被奸人害死，為了生存，瑛姑帶著三個女兒回去投奔隆家，沒想到被嫂嫂賣給了大煙鬼，大煙鬼為了錢財將瑛姑的三個女兒賣給了人販子。
瑛姑很生氣，為了報復大煙鬼選擇放火，結果被抓進了牢里，然后在牢里生下了隆繼宗的遺腹子，她的第四個兒子。因為這個孩子是在牢里出生的，所以瑛姑給他取名叫牢生。
牢生的命運和他的三個姐姐一樣悲慘，被人搶走帶到了日本，根本不知道自己的真正身世。瑛姑找了十五年才將自己的三個女兒和牢生找到。