素顏霜中含有大量水分和油脂，還有不少化學成分，通過乳化結合到一起，但含水分和油脂過多的化妝品很難儲藏，極容易發生變質。
素顏霜遇冷遇熱或是陽光直射、被污染后都會發生變質，水油分離或是霉變，素顏霜出水就意味著已經水油分離了，沒辦法繼續使用，需要更換新品了。
素顏霜如果被保存在高溫環境中，成分會因溫度發生變質，水油分離。可素顏霜遇到低溫環境同樣會水油分離，乳化并不能永遠保證成分的融合，不按照要求保存還是會變質的。
素顏霜中部分化學成分害怕陽光照射，陽光直射后紫外線會讓部分成分發生變化，繼而引起連鎖反應，部分成分失效后，素顏霜的水油平衡被打破，出現水油分離現象。
此外，素顏霜受到污染也會發生水油分離，因為素顏霜制作和包裝都是真空無菌的，素顏霜受到細菌污染，細菌大量繁殖會改變素顏霜的成分，變質后素顏霜中的水分、油分會和其他成分分離。