乳液主要以水、油、乳化劑和部分植物成分為主，適當添加粘稠劑、精油和香料等物質，而妝前乳以抗氧化劑、硅膠、水和維他命為主。
乳液的主要作用是滋潤皮膚，為皮膚提供水分和營養，減少皮膚養分蒸發，調節水油平衡。妝前乳主要是妝前打底，修飾膚色不均、暗沉等問題，讓皮膚呈現晶瑩透亮順滑的自然狀態。
乳液作為基礎護膚品之一，需要全臉使用，確保為皮膚提供充足的水分并鎖水，而妝前乳在只需要化妝前對某個位置的皮膚進行涂抹修飾即可，不一定要全臉使用。
乳液一般搭配化妝水和面霜等護膚品使用，用在化妝水、精華液之后，面霜之前，以滋潤皮膚為主。而妝前乳用在面霜之后化妝之前，涂抹妝前乳進行打底，然后開始正式化妝。
乳液和妝前乳的分類也不同，乳液一般分為清爽、滋潤和敏感肌三個類型，而妝前乳可以分為保濕、控油、遮瑕、珠光、顏色校正五個類型。